Szombathely, mint megyei jogú város, az elmúlt évtized egyik legjelentősebb fejlesztési időszakát élte meg a 2014-2020-as uniós költségvetési ciklusban. A város hosszú távú fejlődésének megalapozásához elengedhetetlen volt egy olyan átfogó stratégiai dokumentum elkészítése, amely összehangolja a különböző forrásokból megvalósuló beruházásokat és fejlesztéseket.
Az Integrált Területi Program kulcsszerepet töltött be ebben a folyamatban. Ez a dokumentum gyakorlatilag azt a keretet határozta meg, amelyen belül a város a Terület- és Településfejlesztési Operatív Programból származó vissza nem térítendő támogatásokat felhasználhatta. A szombathely megyei jogú város fejlesztésének tervezése során kiemelt figyelmet fordítottak arra, hogy a projektek összhangban legyenek a város hosszú távú céljaivals és az Integrált Településfejlesztési Stratégiában megfogalmazott elképzelésekkel.
A tervezési munka során fontos szempont volt, hogy a különböző finanszírozási források projektjeit úgy hangolják össze, hogy azok egymást erősítsék. Az ITS keretében meghatározott középtávú fejlesztések egy része a TOP forrásaiból, míg másik része a Modern Városok Program keretében valósult meg. Ez a kettős finanszírozási struktúra lehetővé tette, hogy Szombathely sokkal átfogóbb és ambiciózusabb fejlesztési portfóliót valósítson meg, mint amit egyetlen forrásból finanszírozva tehetett volna.
A Városfejlesztés Zrt. szakmai közreműködésével készült dokumentum 2014-ben került véglegesítésre, Szombathely Megyei Jogú Város Önkormányzatának megbízásából. A munka során nemcsak a fejlesztési igények számbavétele történt meg, hanem azok prioritizálása és a rendelkezésre álló forrásokhoz való illesztése is.
Az Integrált Területi Program jelentősége abban rejlik, hogy átlátható keretet biztosított a város fejlesztési projektjeihez. A dokumentum segítségével egyértelművé vált, hogy mely beruházások kerülnek megvalósításra az adott időszakban, milyen forrásból és milyen ütemezés szerint. Ez a tervezési biztonság nélkülözhetetlen volt mind a városvezetés, mind a lakosság, mind pedig a gazdasági szereplők számára.
A 2014-2020-as időszak tapasztalatai jól mutatják, hogy a megfelelően előkészített és koordinált településfejlesztési stratégia mennyire fontos egy megyei jogú város versenyképességének megőrzéséhez és növeléséhez. Szombathely esetében az ITP nemcsak adminisztratív dokumentum volt, hanem a város jövőképének konkrét megvalósítási terve is egyben.
A településfejlesztés komplex jellege megköveteli, hogy a különböző ágazatok és szakpolitikák fejlesztései összehangoltan jelenjenek meg. Ez különösen igaz egy olyan középváros esetében, amely regionális központi funkciókat is ellát. Szombathely számára ezért kiemelten fontos volt, hogy az ITP a lehető legszélesebb fejlesztési spektrumot lefedje, miközben megőrzi a projektek közötti belső koherenciát.
